長久以來臺灣社會、特別是政治領袖，認為我們年輕人極不情願奉獻心力，來保衛自己的生活方式和美麗的家園。臺灣的年輕人以及他們的父母，真的如此自私嗎？瑞士中立兩百多年，連希特勒都沒有入侵；可是過去十多年間舉辦的三次公民投票，瑞士人都否決了取消義務兵役的提議。身為「北大西洋公約組織」成員的挪威，雖然享受二十八國聯合軍隊的保護，無論男女都有服兵役的義務。南韓、新加坡及以色列的義務兵役長久以來一直是至少二十個月，都沒有受到國人質疑。對日抗戰期間，許多年輕人（包括北大和清華的菁英學生）投筆從戎，十萬青年組成了十萬軍隊。臺灣人真的比他們的上一代、比其他國家的人民，更沒有保衛國家的意志嗎？
前幾天中央研究院所發表的民調數字，嚴重挑戰了臺灣社會長久的定見。在29歲以下的年齡層，超過六成贊成恢復徵兵制；39歲以下的贊成比例更高達七成。有人立即質疑，這是因為許多人不是高齡就是不用當兵。但是不要忘了，高齡民眾有兒子，女性民衆有丈夫、男友和兄弟。認為年輕人都不願服兵役的説法，對我和年輕世代都是很大的侮辱。
其實有許多跡象顯示，年輕人並沒有忘記他們對國家的責任。過去有人不斷提到臺灣認同急速成長的現象，可是很少人想到，認同不只是界定「我是誰」。認同也產生對群體利益的關懷，甚至因而願意犧牲自己的利益；同時也因群體的遭遇而驕傲或屈辱。因此，我們的年輕歌手為了展示國旗，寧願接受委屈。我們的年輕運動員無法在自己的國旗下接受獎牌的時候，他們用其他方式表示臺灣人的驕傲。
去年學運流行一句：「自己的國家自己救」。年輕人願意付出多少來拯救國家，仍然有待了解。可是這句話已經顯示年輕人並不是那麼冷漠、自私。如果沒有這樣的想法，你不可能將它穿在身上，時時提醒自己的偽善。這也是為何某學運領袖入伍卻選擇替代役的時候，受到了許多的批評。上週在清華大學關於國防問題的研討會上，前國防部長蔡明憲先生詢問在場的大學生：如果臺灣不挑撥中國、中國卻對臺灣用武，有誰願意冒著自己的生命危險保衛臺灣？大多數的學生都不假思索地迅速舉手。
徵兵或募兵只是國防政策的一環。洪仲丘事件引起的大規模抗議，或許不是因為年輕人不願承擔責任，而是對軍隊文化和訓練內容的不滿。當年輕人履行義務，為國家奉獻青春（甚至選擇志願役而投入至少四年的生命），國家用什麼來回報他們？除了盡保衛國家的責任，是否讓他們的知識、品格、技能和領導能力都獲得成長？與其在部隊中整天處理業務、打掃、割草，是否計劃一整年的精實訓練，退伍時成爲一個有信心、有實力的後備軍人？是否讓役男選擇十八歲入伍，減低兵役對學業或其他人生規劃的影響？訓練的內容也取決於國防的長期戰略。臺灣自我防衛的基礎是高科技及小規模的職業特勤單位，還是能隨時動員、且充分訓練的全民後備部隊？這些都是我們必須連帶思考的問題。
